El distintivo ambiental es una pegatina redonda que clasifica a los coches según lo que contaminan. La reparte la Dirección General de Tráfico y no dice nada del estado del coche: dice en qué categoría entra por su tecnología y su antigüedad.
Importa por una razón práctica: es lo que decide si puedes entrar en una zona de bajas emisiones, y quién puede entrar y cuándo lo decide cada ayuntamiento, no la DGT.
Los cuatro distintivos
CERO (azul). Eléctricos puros, de autonomía extendida, híbridos enchufables con cierta autonomía eléctrica y los de pila de combustible. Es la categoría menos restringida.
ECO (verde y azul). Híbridos no enchufables, enchufables que no llegan a la autonomía de CERO, y vehículos de gas natural o gas licuado. Por debajo de CERO y por encima de C.
C (verde). Gasolina relativamente recientes y diésel más recientes todavía. Es la categoría en la que cae buena parte del parque en buen estado.
B (amarilla). Gasolina y diésel algo más antiguos. Circulan, pero son los primeros a los que afectan las restricciones cuando un ayuntamiento las endurece.
Y los que no tienen ninguna
No es un error ni un olvido: hay coches que no entran en ninguna categoría, y son los más antiguos. Circulan con normalidad por carretera; lo que tienen limitado es la entrada a las zonas de bajas emisiones de algunas ciudades.
En nuestras fichas eso aparece escrito tal cual, «sin distintivo», y no como un hueco en blanco. Un dato que falta y un dato que dice que no hay nada no son lo mismo, y el comprador tiene derecho a distinguirlos.
Lo que la etiqueta no dice
Conviene tenerlo claro porque se confunde a menudo:
- No dice si el coche está bien. Eso lo dice la ITV y lo dice el estado real del vehículo, no la pegatina.
- No dice cuánto vas a pagar de impuestos. Los impuestos de un vehículo no dependen del distintivo.
- No es igual en toda España. La categoría es nacional; las restricciones son municipales. Un coche con la misma etiqueta puede entrar en una ciudad y no en otra.
Cómo saber la que le corresponde a un coche
Se consulta con la matrícula en la Dirección General de Tráfico, que es la fuente. Ahí están también las condiciones exactas de cada categoría y dónde se compra la pegatina: cambian con el tiempo, así que no las copiamos aquí — una cifra o una condición escrita en un artículo envejece sin avisar.
Para las restricciones concretas de una ciudad, la fuente es el ayuntamiento de esa ciudad.
En el catálogo cada coche lleva su distintivo escrito en la ficha, junto al año y los kilómetros. Si vas a entrar a diario en una zona con restricciones, mira ese dato antes que el precio. Y si tienes dudas con un coche concreto, pregúntanos.
También te puede servir la lista de lo que conviene mirar antes de comprar.